Uso de Alice como herramienta para enseñar a programar

Como ya he comentado alguna vez en el blog, además de trabajar como tecnólogo para la Informática de Comunidad de Madrid, comparto esta actividad con la docencia en la Universidad Carlos III de Madrid.
Hace varios años comencé a impartir la asignatura de Programación que se da en primer curso (antes de Ingeniería Informática, ahora del Grado en Informática).
Durante estos años hemos probado varias técnicas para ayudar a los alumnos a que comprendiesen mejor los conceptos de la Programación Orientada a Objetos. Sin duda, una de las herramientas que considero que más han aportado a la docencia en la asignatura es el uso de la herramienta Alice de la Universidad de Carnegie Mellon.
En la asignatura se enseña a programar en el lenguaje Java. El tema es que cuando empezamos con la asignatura, el alumno no sabe nada sobre programación. Las clases de teoría y las de prácticas empiezan simultáneamente, por lo que la primera semana de clase los alumnos se presentan en el áula de prácticas sin tener todavía ninguna noción sobre programación.
¿Qué puede hacer un alumno en clase de prácticas de programación si todavía no sabe programar?
Aquí es donde entra en juego Alice (la idea se le ocurrió a mi compañero Angel). Alice es una herramienta para enseñar los conceptos de la programación orientada a objetos de manera visual. Para ello, en Alice se trabaja en un entorno en tres dimensiones en el cuál se van colocando objetos (por ejemplo un conejo, una caja, etc.). Una vez colocados los objetos, se les hace interaccionar creando una especie de "corto de película".
Lo bueno de Alice es que está pensado para comenzar a usarlo sin leer ni una línea de documentación sobre la herramienta. Para ello, nada más arrancar el programa, se pueden ejecutar una serie de tutoriales en los cuáles, de manera muy intuitiva, se enseña a utilizar el entorno.
En la asignatura de Programación utilizamos Alice como herramienta para la primera práctica en la que hacen los alumnos. Primero les solicitamos una serie de ejercicios guiados, y posteriormente (algunos años sí y otros no, dependiendo del tiempo que tengan para hacer la práctica) se les dice que creen su propio corto de temática libre.
Si estáis pensando en aprender programación orientada a objetos, es posible que os interese el enunciado de la práctica que hemos puesto este año a los alumnos, se puede acceder a través de este enlace público.
Os pongo aquí también algunos pantallazos con partes del enunciado de la práctica (gracias a mis compañeros por prepararlo con mimo):